过去的英国对坦克几乎有权威发言权,英国在世界上最早发明了坦克,装备坦克进入军队,并在战场上投放坦克的民族。发明碎甲弹,制定105毫米线膛炮北约标准,坚持用120毫米线膛炮,坚持使用超重型坦克。这么多创举,堪称功不可没,但如今英国坦克部队已逐渐枯萎。
据俄罗斯卫星通讯社3月14日报道,英国议会下院所属的国防问题委员会在一份报告中称“英军坦克如若日后与俄罗斯军队爆发冲突,在战场遭遇,那么大概率英军会输掉”。当今英国装甲部队究竟存现了什么状况,以至英国人的报道,用“失败的几率较大”这个词吧?
现在英国陆军重型主战装备有“挑战者2”主战坦克、“武士”步兵战车等。尽管都是上个世纪的产物,却是今天的英国陆军看家护院的“打狗棍”。“挑战者2”主战坦克的一种,是“挑战者1”主战坦克的改进型,但是车体与炮塔是相比较而言的,改善不大。全长11.5米,宽3.5米,战斗全重62.5吨。
“挑战者2”主战坦克装备有一门L30型120毫米线膛炮,可载含尾翼稳定脱壳的穿甲弹和高爆榴弹及碎甲弹、破甲弹和发烟弹范围内50枚。在防护上,使用当时英军骄傲的二代“乔巴姆”陶瓷复合装甲,能有效抵御破甲弹,穿甲弹的攻击。
挑战者2型重型主战坦克,全球首款拥有猎歼能力。即当炮手对准第一目标时,车长可同时寻找和锁定目标2。在解决了第一目标之后,炮口自动向第二目标方向偏移。在2003年伊拉克战争中,挑战者2坦克曾经创造了在40秒钟内击毁8个物体的记录。挑战者2还有个好处,那就是远距离交战,特别是对3000内静止目标,2000米内活动目标命中率很高。
自从“挑战者2”开始任职以来,英军在那个时代确实能够傲视群雄,但是,随着时代的发展,作战模式也发生了变化,“挑战者2”的缺点也渐渐暴露。第一,巨大重量,不便于以空运方式实施战略机动,第二,跛足战术机动性,很难胜任后期高机动性作战要求。
英军此前装备的“挑战者2”主战坦克总数为386辆。截至2012年,1个装甲旅已撤销,但是那时英国陆军还拥有五个多兵种的合成旅,还有第16空中机动旅。各合成旅配备一个挑战者2装甲团,各装甲团配备了56辆挑战者2坦克,有280部在役挑战者2。如今这一数目已减少至227部。而此227坦克之中,根据英国人的规划,仅150部车辆获得升级改造“延寿”的可能,剩下77台将退役封存,用于更换零部件。
此举宣告,英军装甲部队力量将接近缩小,由原来三个坦克团骤减为两个。仅有150部英国坦克,在世界上各类陆军中,坦克装甲部队的名次还会更进一步倒数第一,不仅少于土耳其(3000辆)、波兰(2100辆)、中等强国,如韩国(2000辆),连柬埔寨(160辆)等小国的陆军装甲部队都不如。
以及“挑战者2”更新方案中,英国人同样面临着巨大的麻烦。负责制造“挑战者2”产品的BAE系统公司早于2009年便已公布,关闭纽卡斯尔附近“挑战者2”主战坦克生产线因此,英国本土已失去对“挑战者2”进行更新的技术。英国人迫不得已,只好将目光投向德国的莱茵金属公司,寻求合作,保证这少数“挑战者2”主战坦克能够在2035年前服役。
“武士”步战车,是英国陆军步战车领域内的主打装备,它长约6.3米,宽约3.03米,战斗全重24.5吨,装甲为铝制复合装甲。配备30毫米“拉登”机关炮1门,一门7.62毫米机枪,高速公路最高时速可达75千米。尽管拥有出色的战略战术机动能力,可采用空运的方式迅速调配,但是火力较弱,装甲防护不到位,使其在现今战场环境中,很难存活。
因此英国国防部于2005年开始了以“武士”步战车为目标的更新计划,并于2011年正式实施,美国的洛马公司打败了英国的BAE系统防务公司,得到该工程。对“武士”步战车进行更新,以增强机动火力为主,数字化控制能力和对战场态势的感知。但这项工程虽已推进了一半以上,能不能最后过关,规模缩小与否,还要最后等待英国国防部做出判决。
“老将”处境悲惨,英国人非但视而不见,相反,人们把注意力转向了新爱的“阿贾克斯”装甲车系列。“阿贾克斯”装甲侦察车,英国“将来迅速见效的体系”之下的产品,受到英国国防部的殷切期望,全线产品由六大型号,九个小型号组成,涉及装甲侦察、工程保障、前线监视、战场指挥等领域,火力支援等等诸多方面。这辆车处于完全装甲的状态,全重42吨、防护能力强。
“阿贾克斯”装甲车装备了1门GTAS40毫米埋头弹火炮系统,和7.62毫米机枪远程控制武器站。应当看到,GTAS40毫米级埋头弹火炮系统,不但火力强而且紧凑,并可编制炮口,具有部分反轻型装甲能力。与“武士”步战车相比较,这辆车不只是火力、保护,和信息搜集与处理能力,均有显着改善。在此之前,英国国防部已经公布,将耗资45亿美元,购买589部“阿贾克斯”装甲侦察车,未来英国陆军,这辆汽车将发挥极其重要的作用。
主战坦克的数目不断减少,与老式步战车“延寿”,英国再次花气力购买了新的装甲车,甚至为了取代主战坦克而不惜牺牲自己,这就是英军装甲部队当前所处的状况,那么,其背后究竟隐藏着怎样的缘由?
第一,冷战结束了,苏联解体后,英国陆军相信,大规模的机械化战争将不再发生,在战略压力下,英国已经缓解了部分负担,所以他们觉得,英军向后应更加重视“小规模战斗”。并在新世纪后,英国再次权衡国防力量的发展重点,他们把眼光转向海洋,太空和网络、和信息战等等方面,不仅仅是政策的倾斜,在经费方面也有较大的投资。
在英国军方看来,象主战坦克那样的重型装备,在将来战场中所起到的效用是极其有限的,因此,他们不断地缩小规模。并在升级改造工程中,他们也总是举棋不定,道理很简单,在军费投入连年下降的情况下,再加上分配额度不均衡,今后升级改造项目还可能停止。
反观俄罗斯方面,俄军自2016年起重组西部军区第一近卫红旗坦克集团军,装甲部队无论在结构上还是在素质上都得到新生,编成内部由第4近卫坎捷米罗夫坦克师组成,第2近卫塔曼摩托化步兵师,第6坦克旅,27近卫塞瓦斯托波尔摩托化步兵旅,有坦克近千人。俄军现在有改进T-72B3型、T-80和T-90坦克大约近3000辆,足可席卷西欧及英国日渐衰落的装甲部队。
因此“失败的几率较大”一词,体现出英军装甲部队当前的困境与真正战斗力。尽管英国拿出了全新一代的“阿贾克斯”装甲侦察车,视其为未来英国陆军地面战场的武器,不过,面对俄罗斯装甲洪流,它们不但会没有用,极有可能是一堆废铁,那到那时,就绝不只是“大英有它自己的国情”了。照此裁减,二十年以后的英国,或许不会有陆军坦克部队!
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